粉笔是由硫酸钙的水合物（俗称生石膏）制成。也可加入各种颜料做成彩色粉笔。在制作过程中把生石膏加热到一定温度，使其部分脱水形成熟石膏，后将熟石膏加水搅拌成糊状，灌入模型凝固而成。生石膏变成熟石膏的反应为（加热）：
CaSO4·2H2O=CaSO4·H2O+H2O

熟石膏加水变成生石膏的反应为（常温）：

CaSO4·H2O+H2O=CaSO4·2H2O